A inicios de septiembre, el Vicerrectorado de Investigación publicó la lista de ganadores del Concurso Anual de Proyectos de Investigación 2026. Los proyectos de ocho docentes del Departamento Académico de Humanidades fueron elegidos en este concurso que busca fomentar el conocimiento científico y financiar proyectos de investigación de docentes y personal administrativo de la PUCP.
La edición de 2026 resultó ser especialmente sorprendente para Margarita Suárez Espinosa, docente de la sección de Historia, pues además de conseguir el financiamiento para su investigación «Los peruleros, el imperio español y la primera globalización: el impacto de las estrategias de la élite mercantil de un virreinato distante, 1660-1739. Fase I: 3/4», también fue reconocida por la Oficina para la Igualdad de Género y Diversidad (OIGD) como la docente mujer que ha obtenido de forma consecutiva la mayor cantidad de proyectos ganadores durante el último sexenio.
A este logro se suma también que, desde la creación del Vicerrectorado de Investigación en 2009, ha liderado el registro de docentes ganadores del CAP con la mayor cantidad de proyectos ganadores en el Concurso Anual de Proyectos (CAP) desde entonces. Registra en su historial catorce financiamientos para desarrollar proyectos de investigación sobre historia económica, política y social del Perú virreinal y del mundo hispánico.
Estos logros no solo son un reconocimiento al valor de su trabajo académico, sino también a la constancia que ha demostrado tener a lo largo de su trayectoria como investigadora y docente. En esta nota, Margarita Suárez habla sobre las motivaciones que han guiado su trabajo académico, su rutina de investigación y escritura, y la importancia de contar con financiamiento para desarrollar proyectos de investigación de largo aliento.
La trayectoria académica de Margarita Suárez se remonta a sus años de estudiante con la publicación de su tesis de licenciatura Las estrategias de un mercader: Juan de la Cueva (1608-1635). Su tesis publicada en 1985 se centra en el estudio del crédito en el Perú, un tema que entonces había sido poco estudiado por la historiografía. Lejos de desanimarla, este vacío, le permitió forjarse en la investigación y abrirse camino en un campo que, con los años, se convertiría en el eje central de su trabajo académico.
Desde entonces, sus investigaciones han abordado distintos aspectos de la historia económica y política del Perú virreinal, entre ellos el comercio, el crédito, los negocios de los virreyes, las redes de agentes y las prácticas de los funcionarios coloniales. Aunque sus temas de estudio se relacionan con la historia económica, Suárez marca una distancia con la historia económica que considera más «dura». Como ella misma explica:
Más que estudiar la economía como un sistema aislado, le interesa comprender las acciones de las personas, las relaciones que establecieron y los contextos políticos y sociales en los que se desenvolvieron. Suárez señala que, en su caso, este tipo de trabajo puede involucrar años de trabajo y la necesaria participación de asistentes de investigación que puedan recopilar los documentos y transcribirlos. Para llevar a cabo estas tareas, el financiamiento de concursos de investigación es indispensable porque le permite sostener ese proceso y avanzar en tareas que serían muy difíciles de realizar individualmente, sobre todo cuando se trata de investigaciones que abarcan períodos extensos.
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En ese sentido, destaca el papel de los concursos CAP y de las asignaciones por alto desempeño en investigación, que le han permitido contar con equipos de apoyo y dedicar más tiempo a sus proyectos que se han materializado en distintos productos historiográficos. Uno de ellos fue el proyecto «¿Imperio y remesas: nuevas cifras de exportaciones del virreinato del Perú, 1660-1739» (2017 - 2019) que tuvo como objetivo reconstruir las cifras de exportaciones del virreinato peruano entre 1660 y 1739, con el fin de cuantificar las remesas y analizar el comportamiento comercial durante el periodo final del sistema de galeones. Para ello, Suárez revisó los libros del Consulado de Lima utilizados para registrar el cobro del impuesto de avería del Mar del Norte. A partir de esta documentación, construyó una base de datos que reúne información sobre los exportadores y las cantidades exportadas de productos como plata, oro y cacao a lo largo de esos ochenta años.
Es un trabajo minucioso que requiere analizar un cuantioso material documental y revisar en detalle las distintas formas en que aparecen escritos los nombres. El trabajo no termina con la recopilación de los datos. Una vez organizada la información, todavía hay que interpretarla y, sobre todo, prestar atención a los vacíos que puedan aparecer. Como explica Suárez, todo ese esfuerzo puede terminar representado en una curva o un gráfico que sistematiza la información. Sin embargo, detrás de esa imagen aparentemente sencilla hay años de trabajo que no siempre quedan a la vista del lector, pero que son indispensables para construir un relato histórico.
Para Margarita Suárez, investigar requiere encontrar momentos para pensar. No se trata de dedicar una hora del día a revisar documentos y dar por terminada la tarea. Es un proceso que exige concentración, perseverancia y una disposición constante; para ella, es «un estado de conciencia particular». La escritura también ocupa un lugar importante en ese recorrido: no es solo el medio para comunicar los resultados, sino una parte importante de la investigación, pues permite ordenar las ideas y reconocer aspectos que antes pasaban desapercibidos.
Pero escribir no siempre es sencillo. Puede ser una tarea que genera dudas y, muchas veces, mantenerte estancado en un mismo punto durante semanas. Suárez también ha transitado por los temidos bloqueos de escritura, pasando varios días detenida en una misma idea. Escribía, borraba y volvía a escribir, sin conseguir avanzar. Para salir de ese tipo de bloqueos ha encontrado algunas estrategias que hoy decide compartir abiertamente en esta nota. Por ejemplo, cuando se queda atascada en una idea, suele poner alguna película que no requiera de mucha concentración en el televisor. La película funciona como una especie de ruido blanco mientras ella continúa pensando en la pregunta que intenta resolver. A veces, en medio de esa aparente distracción, aparece una conexión que no había logrado encontrar: «Y de repente ¡clac! Te iluminas», señala.
Otra de sus estrategias aparece cuando no sabe cómo empezar a escribir y debe enfrentarse a la página en blanco. En esos casos, busca algún texto que haya escrito anteriormente sobre un tema parecido y lo coloca en la página. Así, en lugar de empezar desde cero, tiene algo sobre lo cual continuar escribiendo. Después, cuando ya ha avanzado, puede quitar ese primer texto y reemplazarlo por uno nuevo.
Los proyectos de investigación de Margarita Suárez suelen tomar tiempo. La revisión de archivos, la transcripción de documentos y el análisis de las fuentes son procesos que no siempre ofrecen resultados inmediatos. Desde su experiencia como investigadora, Suárez reflexiona sobre cómo se relacionan estos tiempos con las exigencias de publicación que forman parte de la carrera académica. La cuestión adquiere particular importancia en disciplinas como la Historia, donde los resultados de una investigación pueden requerir años de trabajo antes de convertirse en una publicación.
Mientras que durante buena parte de su formación el libro constituía uno de los principales resultados del trabajo historiográfico, hoy las exigencias de publicación en revistas indexadas han introducido nuevas dinámicas. «Un libro, a nivel de trabajo, equivale a siete artículos indexados», sostiene, al referirse al esfuerzo que supone desarrollar una investigación de largo aliento y a su valoración dentro de los sistemas de evaluación académica.
Suárez llama la atención sobre las diferencias entre los productos académicos y los procesos de investigación que hay detrás de ellos. En la disciplina histórica, un libro puede ser el resultado de años de consulta en archivos, reconstrucción de fuentes y análisis, mientras que un artículo suele abordar una problemática más delimitada. También plantea la necesidad de considerar el trabajo que implican otros formatos de publicación, como los capítulos de libros y las compilaciones. Esta reflexión la lleva a cuestionar el lugar que ocupan actualmente los libros en la producción académica. La necesidad de las universidades de mejorar su posición en los rankings de investigación, que privilegian los artículos en revistas indexadas, ha hecho que la publicación de libros pierda reconocimiento frente a los artículos académicos. Para Suárez, se trata de «una batalla injusta» que la disciplina histórica está perdiendo.